Если же структура семьи негибкая, а потенциал ее изменяемости небольшой, то поддержание семейных связей может становиться результатом проблемы кого-то одного из ее членов (его называют идентифицированным пациентом): например, субсистема пары распадается (муж и жена утрачивают любовь, уважение, интерес друг к другу, реже сексуальная близость, нет совместных дел и т.д.), а функционирование субсистемы родителей претерпевает изменение (поскольку дети достигли подросткового возраста), но необходимых структурных изменений не происходит, поскольку ни субсистема пары, ни субсистема родителей не активизируют их и к ним не готовы. В этом случае проблемы кого-то из детей (преступление, ранняя беременность, болезнь и др.) вынуждают субсистемы возвратиться в прежние отношения большей опеки, что в определенном смысле сохраняет старую структуру семьи и за счет этого поддерживает ее существование.
Чтобы обеспечить трансформации структуры семьи, консультант включается в семью и занимает в ней позицию условного лидера. Врастая в структуру семьи, он пытается разобраться в ее иерархии и ценностях, а изучает ее структуру через взаимодействие с ее членами, анализ спонтанного поведения, обсуждение семейных правил, ролей, границ. И только вслед за этим он может приступить к оказанию воздействия на структуру семьи с целью ее трансформации: в частности, он может предложить перенять новый стиль общения, продемонстрированный им при включении в семью, он может проинтерпретировать и предложить членам семьи убедиться в преимуществах новой структуры, он может изменить действия отдельных членов семьи, опробовать иные способы взаимодействия (установление новой дистанции между членами семьи, увеличение частоты контактов между ними, прямое обращение за помощью) и т.д.